“本色”，指本来面貌、原有的性质或品质。“出演”，指演出、扮演。在现代汉语的语境中，“本色出演”常常描述的是“演员饰演的角色的性格特征和演员本人的性格特征高度相似”这一情况。

角色所表现出的性格特征，除去原作者（包括但不限于编剧、监督）的设定外，相当一部分来自于演员的演技。演员在“本色出演”时，往往不需要刻意模仿角色的特点，只需表现出现实中自己的性格特点。

“本色出演”并不意味着饰演的角色与演员/声优同名，也并不一定与“饰演自己”相联系（饰演的角色并不一定以自己为原型）。只要演员饰演的角色的性格特征和演员本人相似，就有可能表现出本色出演。

事实上，表演是一门很复杂的科学，不能简单地用“本色出演”去描述演员/声优的演技。相当一部分演员并不喜欢“本色出演”这样的评价，认为这是对其演技的否定。亦有相当观众并不了解演员/角色的“本色”如何，而将演员饰演角色的共同特征视为“本色”，这是不适当的。